面，这小巧身躯便似一点轻鸥，漂浮波上，随着顺流，一眨眼已离坐船有里远近。她的知觉又全然恢复过来，只是四肢瘫软，一点气力也没有。回转妙目，四面望了望，只见烟波无际，地阔天空，莫说瞧不出一个人影，便是远帆沙鸟，都在微茫缥缈之中。这一吓，比适才同他们在船上性命相搏还厉害。再看看那一红日，已是渐渐西坠。心里一急，转闭上眼，想将这身子望水里挫。

正当万分危急，猛然觉着有一件东西绊着自己，一霎时便止不住往下淌，耳边又听见唧唧喳喳有许多小鸟叫唤。睁眼看时，原来是一带苇荡，那新芦出水，约莫已有尺高，自家一件罗衬角儿，便被这芦根绊着不动。惊喜过望，便一手攀着一簇新芦，兀地爬上滩嘴。定了一会儿神，觉得水汽侵衣，冰肤起栗，不由牙齿捉对儿颤抖起来。再看看日光，已渐渐没向地平线下去了。疏星几点，已一颗一颗地从天际隐隐出来。仔细一想，又不知这地方究竟去城市多远。推测这荒凉境地，定然是个人迹不到的所在。那芮大烈穷凶极恶，猜不出此时摆布娉娉到个什么样儿。自家父亲若听见我这投水消息，不知若何痛心，保不定还要急出别的事来。虽然我此刻好似绝处重生，然而自问我这弱质伶仃，怎生会寻觅出道路？还能够同我父亲见面？万一再遇见深山虎豹，以及绿林暴客，少停怕还不依然是一死。母亲及弟妹等远在苏州，锦文姐姐又栖迟日本，几曾料得到我便如此结局。千愁万绪，一时兜上心来，不禁呜咽而哭。

林中小鸟，因为入暮，各个栖息，已不似先时嘈杂。唯有沉沉暮露压到湖面，沙际水禽，时时作响而已。

凤琴哭了一会儿，又猜不出这芦滩还是孤悬湖中，还是接近陆地。勉强挣起身子，拟欲向前探一探道路，刚才立起，不曾挪得半步，只觉穿的那纱裙，被水浸得透湿裏住两条小腿，更挪动不得。一声长叹，不由又坐下来。真是万籁无声，新凉中体。

正在无可奈何的时候，猛然身后似乎有人行动，那些芦叶便簸簸响动起来。凤琴惊惧，急待回头探视，陡然听见那人喊着说：“哎呀！这不是凤琴妹妹！”说着那声气便有些哽咽。飞跑了两步，抢着上前。凤琴猛一抬头，才瞧出来，原来不是别人，正是阿祥。当这患难之中，忽然见阿祥巴巴地来寻觅她，凤琴一阵心酸，早泪如雨下，口里更说不出什么。再一打量阿祥，只见他跑得气喘吁吁，足趾已被荆棘刺破了好几处，也含着满眶眼泪说道：“我好多地方都跑到，只不见妹妹踪迹，我就猜到妹妹要顺流到这里来，因为这地方是月儿湖最低洼之处，果然寻着妹妹。好妹妹，还不快些走，你看西北角上电光闪闪，停会子还怕有暴雨。此处离汉阳有十多里路呢，周围又没有人烟。”

才说到此，只听见身后树木凭空价直倒下来，大风虎吼也似的吹得湖水波涛澎湃。电光影里，碗大的雨点子劈头劈脸地直掼下来。阿祥叫声不好，便伸一只手来挽凤琴。凤琴吓得只顾哭，趁势立起，只说得一声：“我们去哪里躲一躲是好呢？”阿祥顿脚道：“我适才才从那一边来的，简直没有避雨去处，只好走向前去再说。”凤琴无奈，踉踉跄跄地扶着阿祥，走不到数十步，那雨越发来得大。天又入夜，对面不见人影。东磕西撞，仅仅从电光里辨着道路，向前行走。凤琴身上本来是被湖水浸透的，虽然遇雨，不过添着一层苦恼。阿祥却是浑身湿淋淋的，好像落水鸡一般。凤琴看着很是不忍，自己又腼腆，一句谦谢的话也说不出口。

好容易奔了有半里多路，雨虽略住，而四山云影，依然乌光漆黑的滃满天际，闪电在那乌云里好似金龙穿梭，闪烁不定。其实已约莫有初更光景，凤琴着实走不动了，只急得要哭。阿祥也知道她的意思，忙道：“妹妹且勿惊怕。今夜任是我们再会走，料想也来不及径抵汉阳；况且这风雨又大，道路又生。须得择一处人家，权且休息一夜，明早我再设法，或是雇船，或是雇轿，方可行得。所虑的就是此地太僻，想觅一个庙宇也没有，难不成就在这露天里过夜？”

刚说着话，猛然见前面有座土山，挡着去路。阿祥失惊说：“如何走错了道儿？我先前来时，倒不曾见着这山。”两个人只得硬着头皮，猛向前进。及至走到面前，原来并不是山，是一座多年失修、破败不堪的一个土地庙儿。庙后一株大槐树，绿荫纷披，占得有四五亩大的地址。阿祥心里一喜，说：“好了，我们权且在这地方歇一歇。”便扶着凤琴跨入里面。只见廊下的蓬蒿，长得有半人深浅。新雨之后，蛙鼓争鸣，还有许多流萤，熠耀草际。此时云色业已散净，星光满天，照见那殿上窗槅倾斜，虽然有一个神龛子，那偶像已剥蚀殆尽。阿祥左右寻觅，方才在一个泥判官脚下，拖出一个破烂蒲团，让凤琴胡乱坐下。自己委实也觉得疲倦，也就坐在门槛上，用手挤那衣角上的水。

凤琴坐定，便问阿祥道：“我们今儿夜里，不知可能赶回武昌？若是能赶回武昌，我们就尽力走罢，也不要在此多耽搁了。”这句话又把阿祥说得笑起来，说：“妹妹想是不知道轻重。我刚才还说的，便是