何必再讨苦吃。

叶青玄耸肩一笑，把手里的馒头掰成两半，一半给阮小青。

“再忍半个月就好了，等中了举人，肯定能过上好日子。”

阮小青咬了几口馒头没再说话。她在码头找了活，每日起早贪黑，看书的时间都变少了。

这一个月，叶青玄凭着一番好口才哄得茶楼老板开心，做起茶楼的管账。她天生聪明伶俐，心算尤为过人。她甚至想过，若非志在科考，留在这里其实也未必不好。

但她心意已决，不曾动摇。

读了书，才知道“礼及身而行修，义及国而政明”；才知道林大嫂何乡亲们的善意与勤劳不会改变东皋村的贫穷。原来天下这么大，怎样生活的人都有。

她的出路虽不明确，方向却只有一条。

远方。

几日后，叶青玄听说阮小青改到新阳府学中做个抄书书吏。叶青玄贺喜：“恭喜啊，读书人能学以致用再好不过，我当初去的时候，他们还不收人呢。”

她把藏了几日的那口铜壶礼物拿出来。“生辰快乐。”

阮小青见着那只银壶，眼眶一阵发红，看着叶青玄欲言又止：“其实我”

“没事不要紧！什么都别说了！”叶青玄举起杯盏，嬉笑着揭过了这一篇。

考试那一日，叶青玄赶到考场门外排队。该到她的时候，那个核实姓名籍贯的书吏低着头在名册上找了许久，比别人多时间多花了三倍多。叶青玄一开始还悠闲地看着路边的野花。

“姑娘，这上边儿好像”书吏颇为难地开口，“这上边儿没有您啊。”

“不可能。”叶青玄心头一凉，“我明明报过名了，怎么会没有我？”

“真的没有您。”那个书吏也是一脸懵。

泛彼柏舟（二）

深青色的天幕里翻滚着浓云，从天而降一场倾盆大雨，屋舍蒙上一层雨雾，湿漉漉的砖，乌蒙蒙的路，渠底连珠的水滴。

连下了几场秋雨，积蓄到今日，终于彻底浇了个痛快。

叶青玄半湿着衣衫，在雨里焦急地奔走。漫漫长街，湿成一色，一眼望不到尽头。

那考生名录上当真邪了门，白纸黑字的竟没有写她的名字。这时候她再想找同届的学生问也来不及。那群人包括她那朋友阮小青在内，都已悉数进了考场，搜了身验了名，再不准与她通谈。

隔着长绳拦着的围栏，她心有不甘地朝里面忘了最后一眼，那些花花绿绿的背影，好似远远的，在雨幕地另一端。

“去、去，快走了！”有负责清场的官吏将她驱赶。

叶青玄上前想要辩清，她那日真真切切到了官府报了名，怎么可能没在名单上呢？那人有些不耐烦，说他们也只是听差办事的，有什么问题就去找官府吧。

天上轰隆隆的一声雷，震得人间动地响。右边忽然传来一阵瓷杯落地的脆音。

往右边瞧，街角处乍然屹立着一座六角凉亭，几个锦衫的年轻人坐在里面把酒言欢，看不清面容，徒有阵阵笑声传过来。叶青玄心里只觉得刺耳，问那官差：“他们是何人？”

官差只瞥了一眼，随口答：“那些是乡学里已经通过了考试的生徒，等这边举人榜出了，名录一起送至京师。”

叶青玄想起来了，是有这么一批人，从小在京城或者地方开办的官学里上学，等到了年纪，只要通过了内部的遴选，便可直升到省试。当初张秋凛三言两语替她放眼出的锦绣前程，大约也是那么一条路。

叶青玄扭头便走了。

选择走科考应试这条艰难的路，她不后悔。纵是人生来分了贵贱，却并非理应如此。她相信自己的前程始终掌握在自己手中。

雨下大了，她跑起来，一路小跑着赶回茶楼里。雨天客人不多，生意惨淡，老板正在掌柜后面擦着灶台，一看着她进门马上热络招呼：“阿玄回来啦，怎么淋了一身雨，快擦擦呀。”

叶青玄没理会那递过来的帕子，浑身的气性往下沉，仿佛跟着发梢的雨滴一起坠在地上。“我考不了试了，官府说没有我的名字。”

“你没跟府学打过招呼，当然算没报名啊？”

叶青玄一惊，整个人窜起来，手拍上案台：“你们知道是怎么回事？”

那些人对视一眼，先出些许的彷徨神色来，却不见后悔，反倒笑着解释道：“新阳的老规矩，科考的事都归府学那些老人管，官府也得敬他们三分。你那个室友小青前几日不也去了，我们还以为你也知道，就没说。谁成想她没告诉你呢。”

“就是就是。再有啊，就是我们也觉得你这么好一个女娃，何必想不开的要考什么试。你留在这茶楼帮我们做活，不也是很好吗。”

叶青玄听他们你一言我一语的唱起了双簧，字里字外全都是私心，脸色逐渐难看，心也如死灰。她把帕子狠狠地往地上一摔。

“我不住了。欠的房费我按月还，把这礼拜的工钱结给我。”

茶楼老板瞬间变了脸