赵延玉被押送至府衙大牢，一进来，就被几个狱卒按在条凳上，吃了一顿杀威棒。木棍击打在臀腿之上，痛得她眼前发黑。

打完之后，她被粗暴地扒去外衣，换上了一身又脏又硬的囚服。沉重的木枷和脚镣被咣当一声铐在她的脖颈和脚踝上。

之后，她便被推搡进一间黑暗潮湿的牢房。

牢房不过丈许见方，铺着些发霉的稻草，角落里隐约可见老鼠爬过的痕迹。

身上的伤处火烧火燎地疼，新戴上的枷锁更是压得她直不起腰，脚镣拖在泥地上，每动一下，铁环边缘就狠狠磨蹭着脚踝，没一会儿就磨破了皮，渗出血丝，钻心地疼。

“我到底犯了什么罪？为何抓我？我要见知府大人！”

赵延玉扒在栅栏上，反复大声质问。可狱卒们只当她是空气，要么不理不睬，要么骂骂咧咧地让她闭嘴，无人给她任何解释。

就在这时，隔壁牢房忽然传来一个苍老沙哑的声音。

“喂，新来的，别嚎了，省点力气吧。在这地方，没人会告诉你为什么。你越问，她们越觉得你不老实，你的苦头就越多。”

赵延玉转过头，借着昏暗的光线，隐约看到隔壁牢房的角落里，蜷缩着一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人。

“看你……细皮嫩肉，像个读书人，怎么落到这步田地？”

“脚镣和木枷，不是像你这般戴的。木枷戴好后，肩膀要尽量放平，脖子别僵着，慢慢活动，找着最不磨的姿势。脚镣上的铁环，用撕下来的布条缠一下，会好受点，不然你这脚，几天就得烂掉。”

赵延玉一愣，随即明白了这是善意。

她按照老犯人的指点，一点点调整着姿势，又从囚衣下摆撕下几缕布条，缠绕在脚镣铁环的内侧。动作间牵扯到身上的伤，疼得她冷汗直冒。

“多谢……多谢老人家指点。”她虚弱地拱手道谢。

“谢什么，”老犯人叹了口气，“这鬼地方，人命贱得很。一顿杀威棒，再往这牢里一丢，不给治不给药，多少人……没等来提审，就悄无声息地没了。没了，也就没了，谁还会在乎一个囚犯怎么死的？”

赵延玉听得心头一凛，寒意从脚底升起。

她从前只听闻古代牢狱黑暗，如今亲身经历，才知道现实比想象中更加残酷。这无妄之灾，竟然就这般落在了她的头上。

老犯人似乎看出了她的消沉，幽幽道：“所以啊，小娘子，别想着喊冤，也别急着寻死。在这地方，在家里等着，还有裴寿容或许已经在想办法，她不能就这么不明不白地折了！

“……我明白了。我得活着出去。”

“对，就是这个理。”老犯人似乎笑了笑，“省着点力气，能睡就睡，能喝口水就喝口水。老天有时候也开眼。”

赵延玉不再说话，她靠在冰冷潮湿的墙壁上，闭上眼睛，强迫自己休息，积攒体力。

赵延玉睡了过去，但睡得并不安稳。不知过了多久，悠悠转醒时，牢中光线已愈发晦暗，想来已是薄暮时分。

正昏沉间，忽闻廊下传来“哐哐”锣响，是狱卒送饭的时辰到了。

不多时，牢门被推开，一名狱卒面无表情地提着半桶吃食站在门口，看也不看便猛地将桶往地上一丢便走了。

赵延玉扶着墙壁，缓缓挪到桶边，一股酸腐馊臭之气扑面而来。

她低头一看，桶中是些发黑的菜叶、黏腻的米块，混着不知名的残渣，分明是放了许久的馊饭馊菜。

这般气味与卖相，让她胃里一阵翻江倒海，忍不住捂住口鼻，弯腰干呕了几声。

她正蹙眉隐忍，却见隔壁的老犯人早已蹲在桶边，毫无顾忌地用手抓着饭菜往嘴里送。

听到赵延玉这边的动静，她停下动作，隔着木栅栏低声说：“小娘子，别矫情了。在外头吃得是山珍海味，到了这儿，能填肚子不死就是福气。这玩意儿，闭着眼，咬着牙，也得往下咽。”

说着，她又从自己那边，掰了半个什么东西，沿着两间牢房木栅栏的空隙递了过来。

“接着，这个糙馍，还干点，好歹能抵饿。什么清高不清高的，在这儿都不顶用。若是硬撑着什么都不吃，身子垮得快，死得也早。”

赵延玉颤巍巍地伸出手，接过了那个不知放了多久的糙面馍馍。

“多谢老人家指点……是我太……想不开了。”都到这一步了，还有什么资格嫌弃？尊严、体面，在生存面前，脆弱得不堪一击。

一碗馊饭、一个糙馍，终是被她尽数吃下。

……

第二天清晨，赵延玉就被两个狱卒夹起