陈牧一见李冲便急步趋前，撩衣跪倒，紧紧抱住李冲的大腿，顷刻间泪如雨下。

“伯父，我终于见到您老了。”

一番动作一气呵成，仿佛演练过多时一般。

李冲突遭此状，一时也愣住了

随即迅速扶起陈牧，急切地询问

“慢着，你如何进来的？”

陈牧抹去泪水，哽咽地回答：“我将先父遗留的传家玉佩典当了，筹得一些银两献予了唐师爷，他却始终不收，我就不断磕头，终究求的唐师爷开口，这才得以拜见伯父。”

李冲看着陈牧红肿的双眼和额头上的伤痕，心中不免泛起阵阵酸楚，又想起已故的陈父，更是五味杂陈不以表。

“唉，孩子你受苦了，外界情形如何，家中怎样了？”

陈牧哽咽道：“家中遭了巡抚衙门的查抄，伯母与萱儿均被下入大牢，伯父这究竟是怎么回事？”

李冲听闻此，如同晴天霹雳一般，顿时面色苍白跌坐于地，喃喃自语：“是啊，这怎么？这怎么回事？”

“我怎么知道，我原本是前来商议公务的，不料途中被布政使衙门的人接入此地，自此便被软禁在此。”

“你是我数日来见到的唯一之人了。”

陈牧见李冲神色恍惚，忙拭去泪水，继续说道：“我前来时，唐师爷提及了些许事宜，但不知其是否属实。”

李冲仿佛抓到了救命稻草般紧紧握住陈牧的袖子。

“快快说详情！”

陈牧不敢延误，将所准备的“实情”逐一道明。

“唐师爷透露，刘家与白莲教余孽有所勾结，刘员外更是担任教中堂主要职。事发后朝廷审讯时，他们供出伯父参与了谋反，因此查封了府邸，抓了伯母与萱儿。”

李冲听罢顿时怒火中烧，将桌案拍的啪啪直响。

“岂有此理！真是岂有此理！”

“我李冲两榜进士出身，忝为扬州四品知府，怎会与白莲教谋反之事有所牵连？”

“这是赤裸裸的诬陷”

“那刘应物、孙荀一肚子圣贤书都读哪去了？居然会相信此等荒谬之”

陈牧适时开口：“他们抄家时，发现了两副铠甲与一把倭刀，以此作为了谋反的证据。”

李冲一时语塞，憋的脸红脖子粗，随即连声骂喝骂不止

“什么？蠢货！那明光铠是我李家世代相传之物，倭刀更是我与陈兄当年交换的信物，与谋反又有何干？

岂有此理，岂有此理！”

李冲状若疯狂，反复念着这四个字，突然心口一阵剧痛，喉头一甜。

“噗”

一口鲜血喷出，整个人轰隆一声便倒在了地

陈牧急忙上前，将其抱住连声呼唤。

“伯父！”

“伯父您醒醒呀”

好半晌李冲才缓缓长出一口气，脑海中恢复了清明。

“无碍。”

李冲紧紧握住陈牧的左手借力站起，在陈牧的搀扶下，艰难地靠在床头，目光复杂地看着陈牧。

“我未曾想到你会来”

李冲抬眼望向陈牧，虽然声音虚弱，却透露出一丝真挚与疑惑。

“你心中不怨恨于我？”

陈牧肃立一侧，闻比不由得苦笑出声。

“伯父面前侄儿不敢有所欺瞒，侄儿心中有怨，却无丝毫恨意”

“伯父误会侄儿为荒淫之辈略施薄惩，侄儿虽委屈却也理解”

“只恨自己涉世未深，中了小人之计，以致伯父震怒，先父蒙羞。”

话语间，泪水再次夺眶而出，仿佛受了天大委屈一般。

李牧闻回忆起当日之事，再联想今日刘家父子的行径，心中不禁对陈牧的信任增加了几分。

“路遥知马力，日久见人心，此非虚也。”

“当日我气急之下曾欲剥夺你的功名，但终因旧日情谊未将公文正式发出。今日思之，险些铸成大错。”

陈牧心中一动，难道自己的举人功名尚存？

立刻跪拜感谢：“侄儿谢伯父。”

“无需多礼，快起来吧，到那边座”

陈牧搀扶着李冲做到桌旁，就听李冲询问道

“今日之事，你如何看待？”

“侄儿才疏学浅，一切听从伯父安排。”

“今日乃生死攸关之事，无需忌讳，直即